Désert de sprint

Rallye - Amputé de sa première journée de course, le rallye de Jordanie est le théâtre d’une bataille écourtée et indécise pour la victoire.

Après l’annulation de la première étape du rallye de Jordanie, les pilotes Citroën et Ford se livrent un combat au corps à corps, l’épreuve se déroulant sur deux jours seulement. Si Hirvonen a perdu beaucoup de temps ce vendredi en raison de sa position d’ouvreur, les autres favoris, Loeb, Ogier, et Latvala sont encore en mesure de vaincre à la veille de l’arrivée.

Le rallye de Jordanie a pris des allures de sprint dans le désert. Initialement prévue sur trois jours, du 14 au 16 avril, la quatrième manche de la saison a été privée de sa première journée de course. Un changement de programme indirectement imputable aux troubles politiques qui surviennent dans les pays limitrophes. Un temps menacée par les affrontements en Syrie, l’épreuve avait été maintenue par la fédération internationale de l’automobile. Mais par mesure de précaution, le bateau transportant les camions de Citroën et Ford a modifié son itinéraire pour que ces derniers n’aient pas à emprunter les routes syriennes. S’en est suivi un retard dans l’acheminement du matériel qui a paralysé les équipes. Sans échappatoire, les organisateurs du rallye ont décidé d’annuler les 73 km de spéciales programmés le premier jour. Avant le départ différé de l’épreuve, les pilotes savent ainsi à quoi s’en tenir : ils ne disposent que de deux journées pour se départager. Au total, 260 km répartis en quatorze spéciales, un kilométrage suffisant pour que le barème des points soit attribué en totalité à l’arrivée du rallye.

Ogier, leader fragile

A l’issue de la première journée de course, qui aurait dû être la deuxième, Sébastien Ogier mène les débats. Paradoxalement, la position de leader est inconfortable quand les écarts ne sont pas vraiment creusés, le phénomène de balayage étant très marqué sur les chemins poussiéreux de Jordanie. Pour preuve, le premier pilote engagé dans les spéciales jordaniennes ce vendredi a mordu la poussière. Leader du championnat, Mikko Hirvonen a cédé deux minutes et demie aux autres favoris et n’aura que la journée de samedi pour revenir dans le combat. A l’inverse, l’autre pilote Ford est idéalement placé à la veille de l’arrivée. Troisième à moins deux secondes de Loeb , Jari-Matti Latvala devrait tirer bénéfice de sa position sur la route. Parmi le quatuor de favoris, il est le seul à ne pas avoir gagné cette saison mais aussi le seul à être monté sur le podium des trois premiers rallyes. Si le Finlandais s’impose ce samedi sur les bords de la mer Morte, il accentuerait le caractère indécis du championnat 2011 après la victoire de son coéquipier Hirvonen en Suède puis celles de Loeb au Mexique et Ogier au Portugal. Un quatrième vainqueur en quatre épreuves, ce serait une première depuis 1998.

Richard Burgan

Post-Scriptum

Classement du rallye de Jordanie au soir de la 1ère étape (vendredi 15 avril) : 1. OGIER (Citroën) ; 2. Loeb (Citroën) à 31’’6 ; 2. Latvala (Ford) à 33’’1 ; 4. Solberg (Citröen) à 35’’3 ; 5. Hirvonen (Ford) à 2’30’’9